La vestibulopathie bilatérale est un trouble vestibulaire chronique dans lequel les deux systèmes vestibulaires, situés dans les oreilles internes, fonctionnent moins bien. Elle peut provoquer une instabilité importante à la marche, surtout dans l’obscurité ou sur un sol irrégulier, ainsi qu’une vision floue lorsque la tête bouge, appelée oscillopsie.
Les patients décrivent souvent moins de véritables crises de vertige rotatoire que dans d’autres pathologies vestibulaires. Ils parlent plutôt d’une sensation de déséquilibre permanent, d’une marche moins sûre ou de difficultés dès que les informations visuelles deviennent insuffisantes.
Qu’est-ce qu’une vestibulopathie bilatérale ?
Le système vestibulaire est situé dans l’oreille interne. Il participe au maintien de l’équilibre, à l’orientation dans l’espace et à la stabilisation du regard lorsque la tête bouge.
Nous possédons un système vestibulaire dans chaque oreille interne. Dans une vestibulopathie bilatérale, la fonction vestibulaire est diminuée de façon significative des deux côtés.
Le cerveau reçoit alors moins d’informations vestibulaires fiables pour contrôler l’équilibre et stabiliser les yeux pendant les mouvements de tête.
Cette diminution bilatérale peut toucher différents niveaux du système vestibulaire et peut être plus ou moins sévère.
Quels sont les symptômes d’une vestibulopathie bilatérale ?
Le symptôme principal est généralement une instabilité chronique lors de la marche ou en position debout.
Les patients utilisent souvent des formulations très concrètes :
- « Je marche moins droit. »
- « Je me sens instable dès que je bouge. »
- « J’ai beaucoup plus de mal quand il fait noir. »
- « Je perds l’équilibre sur les chemins ou les sols irréguliers. »
- « Ma vision saute quand je marche. »
- « Je vois flou quand je tourne la tête. »
- « Je dois regarder mes pieds pour être plus stable. »
- « Je suis bien assis, mais dès que je marche, je suis déséquilibré. »
Ces symptômes correspondent bien au fonctionnement du système vestibulaire : lorsque les informations vestibulaires sont déficitaires des deux côtés, le cerveau dépend davantage de la vision et des informations provenant des pieds, des muscles et des articulations.
Pourquoi suis-je plus instable dans le noir ?
L’équilibre repose sur plusieurs systèmes sensoriels qui travaillent ensemble :
- le système vestibulaire ;
- la vision ;
- les informations somatosensorielles provenant notamment des pieds, des muscles et des articulations.
Lorsqu’une personne présente une atteinte vestibulaire bilatérale, elle peut compenser partiellement grâce à la vision.
Dans l’obscurité, cette aide visuelle disparaît. L’instabilité devient alors beaucoup plus évidente.
C’est pourquoi les patients atteints de vestibulopathie bilatérale décrivent fréquemment des difficultés pour marcher la nuit, dans une pièce sombre ou lorsqu’ils ferment les yeux.
Pourquoi les sols irréguliers sont-ils difficiles ?
Sur un sol stable et régulier, les informations venant des pieds et des articulations sont relativement prévisibles.
Sur du gravier, de l’herbe, du sable, un chemin accidenté ou un sol souple, ces informations deviennent moins fiables.
Chez une personne ayant une fonction vestibulaire normale, le cerveau peut davantage s’appuyer sur les informations vestibulaires.
En cas de déficit vestibulaire bilatéral, cette compensation devient plus difficile. La marche peut alors devenir nettement plus instable.
Qu’est-ce que l’oscillopsie ?
L’ oscillopsie correspond à une impression que l’environnement bouge, saute ou devient flou lorsque la tête est en mouvement.
Normalement, le réflexe vestibulo-oculaire, ou RVO, permet de stabiliser les yeux pendant les mouvements de tête.
Lorsque les deux systèmes vestibulaires fonctionnent insuffisamment, cette stabilisation peut devenir moins efficace.
Le patient peut alors décrire :
- une vision floue en marchant ;
- une difficulté à lire un panneau tout en avançant ;
- une impression que les objets bougent lorsque la tête tourne ;
- une gêne visuelle dans les déplacements rapides.
L’oscillopsie est un symptôme particulièrement évocateur d’une hypofonction vestibulaire bilatérale lorsqu’elle est déclenchée par les mouvements de tête ou la marche.
Est-ce que la vestibulopathie bilatérale donne des vertiges ?
Pas nécessairement au sens où les patients imaginent habituellement le vertige.
Une vestibulopathie bilatérale provoque plus volontiers une instabilité chronique, des troubles de la marche et une oscillopsie qu’un vertige rotatoire permanent.
Certaines causes peuvent néanmoins avoir débuté par des épisodes vertigineux ou être associées à d’autres symptômes vestibulaires.
Il est donc important de ne pas réduire le mot « vertige » à une seule sensation de pièce qui tourne.
Quelles sont les causes d’une vestibulopathie bilatérale ?
Il existe plusieurs causes possibles.
Une atteinte vestibulaire bilatérale peut notamment survenir dans certaines situations d’ ototoxicité, après certaines pathologies vestibulaires bilatérales, dans certaines maladies neurologiques ou génétiques, ou parfois sans cause clairement identifiée malgré les explorations.
Certaines formes peuvent également être observées dans le cadre d’une maladie de Ménière bilatérale ou d’autres atteintes de l’oreille interne.
Chez la personne âgée, il faut aussi distinguer la vestibulopathie bilatérale franche de la presbyvestibulopathie, qui correspond à une diminution bilatérale plus modérée de la fonction vestibulaire liée au vieillissement.
La recherche de la cause relève du diagnostic médical.
Comment diagnostique-t-on une vestibulopathie bilatérale ?
Le diagnostic repose sur l’association des symptômes, de l’examen clinique et de tests vestibulaires objectifs.
La Bárány Society décrit la vestibulopathie bilatérale comme un syndrome vestibulaire chronique associant notamment une instabilité à la marche ou debout, aggravée dans le noir et/ou sur terrain irrégulier, parfois une oscillopsie, avec une diminution importante de la fonction du réflexe vestibulo-oculaire des deux côtés.
Un bilan médical est donc indispensable pour confirmer le diagnostic et rechercher sa cause.
Le VHIT
Le VHIT, ou Video Head Impulse Test, permet d’évaluer le réflexe vestibulo-oculaire lors de mouvements rapides de tête.
Dans une vestibulopathie bilatérale, le gain du RVO peut être diminué des deux côtés et des saccades correctrices peuvent être observées.
Les épreuves caloriques
Les tests caloriques explorent une autre gamme de fréquence du fonctionnement vestibulaire.
Ils peuvent montrer une réponse très diminuée des deux côtés.
Le fauteuil rotatoire
Le fauteuil rotatoire permet d’explorer le réflexe vestibulo-oculaire dans des conditions différentes des tests caloriques ou du VHIT.
Il peut être particulièrement utile dans l’exploration d’une hypofonction vestibulaire bilatérale.
L’acuité visuelle dynamique
L’ acuité visuelle dynamique évalue la capacité à maintenir une vision nette lorsque la tête bouge.
Elle peut être altérée lorsque le réflexe vestibulo-oculaire fonctionne insuffisamment.
Quel est le parcours de soins en cas de troubles de l’équilibre chroniques ?
Une instabilité persistante ne doit pas être automatiquement attribuée à l’oreille interne.
Les troubles de l’équilibre peuvent avoir des causes vestibulaires, neurologiques, visuelles, cardiovasculaires, médicamenteuses, musculosquelettiques ou multifactorielles.
Une évaluation médicale préalable est donc importante pour orienter le diagnostic, rechercher les causes possibles et déterminer les examens nécessaires.
Lorsque le diagnostic de déficit vestibulaire bilatéral est posé ou fortement suspecté, un bilan vestibulaire permet ensuite de préciser les déficits fonctionnels et leurs conséquences sur la marche, la vision et l’équilibre.
En France, la prise en charge en kinésithérapie s’effectue habituellement sur prescription médicale.
Quelle est la place de la rééducation vestibulaire ?
La rééducation vestibulaire joue une place importante dans la prise en charge de l’hypofonction vestibulaire bilatérale.
Elle ne cherche pas nécessairement à « réparer » directement les structures vestibulaires déficitaires. Son objectif est surtout d’améliorer les stratégies de compensation et le fonctionnement quotidien.
La prise en charge peut notamment travailler :
- la stabilisation du regard ;
- le réflexe vestibulo-oculaire résiduel ;
- les stratégies visuelles et somatosensorielles ;
- l’équilibre statique et dynamique ;
- la marche ;
- les changements de direction ;
- les situations avec réduction des informations visuelles ;
- les terrains irréguliers ;
- les mouvements de tête pendant les déplacements.
Les recommandations internationales soutiennent fortement la rééducation vestibulaire chez les patients présentant une hypofonction vestibulaire bilatérale avec limitations fonctionnelles.
Pourquoi faut-il bouger la tête pendant la rééducation ?
Un des objectifs essentiels est d’améliorer la stabilité du regard pendant les mouvements de tête.
Les exercices de stabilisation visuelle associent donc généralement une cible visuelle et des mouvements actifs de tête.
Le but est d’améliorer la capacité du système nerveux à utiliser au mieux les informations vestibulaires résiduelles et les autres mécanismes de stabilisation visuelle.
Des mouvements oculaires réalisés seuls, sans mouvement de tête, ne remplacent pas ce travail spécifique du réflexe vestibulo-oculaire.
Peut-on récupérer d’une vestibulopathie bilatérale ?
L’évolution dépend fortement de la cause et de la sévérité du déficit.
Chez certains patients, la fonction vestibulaire peut rester durablement diminuée. Cela ne signifie pas pour autant qu’aucune amélioration fonctionnelle n’est possible.
Le cerveau peut développer différentes stratégies de compensation permettant d’améliorer la stabilité du regard, la marche et l’équilibre.
La rééducation cherche précisément à favoriser ces adaptations et à réduire l’impact du déficit vestibulaire sur la vie quotidienne.
Les progrès sont souvent plus progressifs que dans certaines atteintes vestibulaires unilatérales, car le cerveau dispose de moins d’informations vestibulaires résiduelles sur lesquelles s’appuyer.
Vestibulopathie bilatérale et rééducation vestibulaire à Chartres et Saint-Prest
Au cabinet de rééducation vestibulaire à Saint-Prest, près de Chartres, je prends en charge sur prescription médicale des patients présentant des troubles vestibulaires et des troubles de l’équilibre, notamment lorsqu’un déficit vestibulaire unilatéral ou bilatéral entraîne une instabilité, une difficulté à marcher dans le noir ou une gêne visuelle lors des mouvements de tête.
Le bilan fonctionnel permet d’évaluer les conséquences du déficit sur la stabilité du regard, la marche et l’équilibre afin d’adapter les exercices à chaque patient.
Si vous présentez une instabilité chronique, des difficultés pour marcher dans l’obscurité ou sur un sol irrégulier, ou une vision floue lorsque vous bougez la tête, ces symptômes méritent une évaluation médicale et vestibulaire adaptée.